이에 대해 전문가들은 최근 영국에서 남성 동성애자 사이에 전염병이 확산된 것은 '우연'이라고 설명한다. 원숭이 우리 또한 이성애자들 사이에 퍼질 수 있고 동물들과 접촉할 때 감염될 수 있다.
동물을 통한 감염은 설치류와의 접촉에서 발생하며, 2003년 미국에서는 47명이 설치류와의 접촉으로 원숭이 두족류에 감염됐다.
전문가들은 우리 주변에서 원숭이 머리 감염이 발생했을 때 환자를 성소수자로 판단하거나 성생활이 교란된 사람으로 봐서는 안 된다고 주의를 주고 있다.
원숭이 머리 바이러스는 정액을 통해 퍼지지 않는다. 사람 간 감염은 주로 물방울을 통해 발생하므로 감염자와 밀접 접촉하면 비 동성 여성도 감염될 수 있다.
그러나 우려의 목소리도 있다. 동성애자들 사이에서 확산이 일어났다는 점에서 성적 취향을 감추기 위해 감염 여부를 숨기는 사람들이 있을 가능성이 있다. 이것은 지역 사회에 감염의 확산으로 이어질 수 있다.
사실, 아프리카 대륙 밖에서 원숭이 머리 감염의 수가 계속 증가하고 있는데, 이것은 이례적이다. 감염을 확인했거나 의심한 국가는 총 16개국이며, 현재까지 190여 건의 확진·의심 사례가 보고됐다.
이에 따라 확진·의심환자가 발생한 국가들은 감염 원인을 찾기 위해 역학조사를 벌이고 있다. 최근 미국 플로리다주 보건당국은 브라우어드 카운티에서 감염 의심 사례가 '해외여행'과 관련이 있을 것으로 추정하고 있다. 올해 미국 매사추세츠주에서 첫 감염 사례가 캐나다로 여행을 간 남성에게서도 발생했다.
감염국들은 원숭이 머리 감염이 해외여행과 밀접한 관련이 있다고 추정하지만, 특정 지역에서 국지적으로 발생한 원숭이 머리 감염이 이번에 전 세계에서 동시에 발생하고 있다는 점을 명확히 할 필요가 있다.
조 바이든 미국 대통령도 방한 기간 동안 원숭이 우리 확산에 대해 우려를 표명했다. 바이든 대통령은 22일 방한 일정을 마무리하는 오산 공군기지에서 미국에서 원숭이 머리 창이 발생한 것과 관련해 "모두가 우려해야 한다"라고 말했다.
반면 원숭이 두족류는 아프리카 중서부에서 주로 발생하는 감염성 질환으로 설치류에 물리거나 긁혔을 때, 바이러스에 오염된 동물제품과 접촉했을 때 감염자와의 긴밀한 접촉을 통해 감염된다. 최근 해외여행이 늘고 있어 국내 방역당국도 원숭이 유입 가능성에 촉각을 곤두세우고 있다. 원숭이 두족류는 진단검사를 통해 판별할 수 있으며 일반적으로 자연적으로 회복되지만 이 중 약 3~6%가 죽는 것으로 알려졌다.